New Yorkse voorgedragen voor hof
President Obama heeft de New Yorkse rechter Sonia Sotomayor voorgedragen voor het Hooggerechtshof, het hoogste rechterlijke orgaan in Amerika. Daar was een plaats vrijgekomen nadat rechter David Souter had aangekondigd dat hij met pensioen gaat.
Sotomayor (54) groeide op in de Bronx in een Puertoricaans immigrantengezin. Haar vader overleed toen ze negen jaar was. Haar moeder nam vervolgens twee banen om de opvoeding van de kinderen te kunnen betalen. Van haar minimale salarissen kocht ze een encyclopedie voor haar kinderen.
Sonia’s broer werd uiteindelijk arts. Sonia zelf, die al haar hele leven suikerziekte heeft, studeerde summa cum laude af aan Princeton. Ze maakte een indrukwekkende loopbaan door de magistratuur in New York.
Brandweerlieden
Als lid van het gerechtshof in New York wees ze in 2008 een eis af van zeventien brandweerlieden die zich gediscrimineerd voelden. De zeventien – zestien blanken en een latino – kregen geen promotie van het stadsbestuur in New Haven, Connecticut, nadat zij een test met goed resultaat hadden afgerond.
Het bleek dat zwarte brandweerlieden de test veel slechter hadden gemaakt en dus schrapte het stadsbestuur de testresultaten als norm voor promotie. Discriminatie, oordeelden de zeventien brandweerlieden. Maar Sotomayor vond dat het gemeentebestuur in zijn recht stond.
Volgens Sotomayor konden de testresultaten volgens de regels niet gebruikt worden om op basis daarvan mensen te promoveren. De zaak ligt nu bij het Hooggerechtshof, waar Sotomayor dus deel van gaat uitmaken als de senaat haar kandidatuur goedkeurt. En die kans is groot, omdat de Democraten de meerderheid hebben, en Sotomayor bekend staat als progressief, precies het type rechter dat de Democraten in het Hooggerechtshof willen hebben om de balans te houden met de conservatieve rechters.
De kans is dus groot dat Sotomayor binnenkort opnieuw zich over de brandweerlieden moet buigen. De kwestie ligt gevoelig omdat opperrechter Roberts het liefst van positieve discriminatie af wil, iets dat president Obama helemaal niet ziet zitten. Sotomayor staat met haar uitspraak over de brandweerlieden dus dicht bij het standpunt van de president.
Als de senaat met de voordracht van Sotomayor instemt, wordt zij de eerste latino-rechter in Amerika’s hoogste rechtsorgaan.
Reageer