NLNY.nl

De drie agenten die anderhalf jaar geleden de onschuldige Sean Bell doodschoten, zijn vrijgesproken van alle aanklachten. Dat bepaalde een rechter in Queens vrijdagmiddag.

Twee van de drie, Michael Oliver (36) en Gescard Isnora (29), stonden terecht voor doodslag, de derde, Marc Cooper (40) voor het roekeloos in gevaar brengen van mensen. Maar de rechter achtte geen van de aanklachten gegrond.

De drie agenten schoten de 23-jarige Sean Bell dood toen hij uit de nachtclub Kalua kwam in Queens. Hij was daar om zijn vrijgezellenfeestje te vieren. De volgende dag zou hij trouwen met Nicole Paultry-Bell. Sean Bell en twee vrienden Joseph Guzman en Trent Benefield, werden onder vuur genomen omdat een undercover-team van de NYPD, dat bij de nachtclub patrouilleerde, dacht dat de drie vrienden wapens wilden verhandelen.

Ze openden het vuur toen de drie in een auto in de richting van de agenten reden. Sean Bell werd doorzeefd met vijftig kogels. Zijn twee vrienden raakten ernstig gewond, maar overleefden de schietpartij. Uiteindelijk bleek dat de drie vrienden onschuldig en ongewapend waren.

Niet overtuigd
Na het horen van vijftig getuigen in zeven weken bleek rechter Arthur Cooperman niet overtuigd. Volgens hem hadden de agenten wel degelijk reden om te vermoeden dat de drie slachtoffers wapens hadden. De club Kalua stond bekend als hoerentent waar drugs en wapens werden verhandeld. En doordat de auto op hen af kwam rijden hadden zij het recht om zichzelf verdedigen.

Bovendien waren de getuigenissen niet altijd even consistent, aldus de rechter. “Geen van deze mensen heeft overtuigend bewezen dat de agenten hun boekje te buiten gingen”, zei Cooperman in een overvolle rechtszaal. Hij volgde daarmee de verdediging die betoogde dat de agenten hun werk deden, waarbij helaas een tragisch ongeluk is gebeurd.

Direct na de uitspraak liepen de emoties hoog op bij Nicole Paultry-Bell, Bells vrienden, en activisten die naar de rechtszaal waren gekomen. Terwijl de familie van Bell zwijgend de rechtszaal verliet, ontstaken anderen in woede. “Die jongens zijn schuldig”, zei Bells oom Kenneth Shepard. “Je kan niet zomaar mensen vermoorden. Wanneer houdt het op? Wanneer houdt het op?” Anderen scandeerden: “moordenaars, moordenaars,  KKK.”

Geen winnaars
Namens de vrijgesproken agenten zei Pat Lynch, de voorzitter van een politievakbond dat de zaak-Bell geen winnaars of verliezers kent. “We hebben hier nog altijd te maken met agenten die betrokken zijn geweest bij een dodelijk incident.” Hij zei dat de uitspraak een signaal is dat alle politie-agenten gerechtigheid kunnen verwachten als zij betrokken raken bij dodelijke schietincidenten.

De zwarte dominee Al Sharpton,  die het opnam voor Bell, riep op tot kalmte, maar uitte wel felle kritiek op justitie. “Dit was geen miskraam van gerechtigheid, gerechtigheid is hier geaborteerd.” Hij zei dat met de uitspraak de kwestie nog niet is afgerond. “Het gevecht is nog lang niet voorbij.” Hij kondigde aan zaterdag bij een protestmars tegen de uitspraak aanwezig te zijn.

Burgemeester Bloomberg riep ook op tot kalmte en zei dat er geen winnaars waren. “Een man verliest zijn leven, een bruid haar bruidegom, twee dochters hun vader en een vader en moeder hun zoon. Echter het was aan rechter Cooperman om het bewijs te beoordelen in de rechtszaal. Amerika is een land van de wet, en hoewel niet iedereen het eens hoeft te zijn met wat rechters vonnissen, accepteren wij hun autoriteit.”

Rubrieken: NY Nieuws
Tags: Criminaliteit, features, Queens