B&N Chelsea sluit deuren
In de herfst van vorig jaar woonde ik een boekpresentatie bij historicus Marshall Berman en journalist Brian Bergen. Zij lazen voor uit het recent verschenen boek New York Calling.
Daarin blikt een groot aantal schrijvers, journalisten, kunstenaars en essayïsten terug op dertig jaar New York: from black out to Bloomberg. Plaats van handeling: de Barnes and Noble Bookstore in Chelsea, aan 6th Avenue tussen 21st en 22nd Street.
De boodschap van het boek en de schrijvers was even simpel als cliché: er is in dertig jaar veel veranderd in New York. Weg zijn de massale plunderingen die uitbraken na de stroomstoring van 1977. Toen in 2003 de stroom opnieuw uitviel, sneuvelde er geen ruit en maakte iedereen er een feestje van. Weg ook de graffiti op de metro, de treinen zijn tegenwoordig schoner dan ooit.
Maar de schrijvers beklagen zich er ook over dat het authentieke Manhattan verdwijnt, de local shop owner, afkomstig uit welke uithoek van de werld dan ook, die de markt uit wordt geprezen door nóg weer een vestiging van City Bank, McDonalds, Starbucks, Dunkin’ Donuts, Duane Reade en ga zo maar door met namen van grote ketens.
Exorbitante huren
Maar nu lijken zelfs de middelgrote ketens het niet meer te kunnen behapstukken. De Barnes and Noble op 6th Avenue waar ik menig boek kocht over New York (inclusief mijn geliefde New York, An Illustrated History en bovenbeschreven boek), heeft zijn deuren gesloten. Reden, uiteraard: een exorbitante huurverhoging. Vorig najaar legde de B&N-vestiging op Astor Place ook al het loodje omdat ze de huur niet meer kon ophoesten.
(Niet dat ik overigens zo heel erg fan ben van B&N. Je kon er de mainstream-boeken vinden, niet eens heel veel bijzondere dingen. Maar heel slecht was het ook weer niet. Je kunt het vergelijken met Selexyz in mijn eigen woonplaats Utrecht, hoewel ik ook in dit geval terugverlang naar het oude, vertrouwde Broese.)
De winkel in Chelsea was één van de grootste B&N-vestigingen in New York. Filiaalmanager Mitchell S. Klipper van de B&N op 6th Avenue verklaarde in de New York Times City Room nog wel dat hij geprobeerd had om de huurverhoging binnen de perken te houden, maar er was geen houden aan.
“Toen de onderhandelaars binnenkwamen, hadden ze direct krankzinnige bedragen in hun hoofd. Dat konden we niet opbrengen. We zijn nu al twee tot drie jaar bezig met het zoeken naar wat anders, maar tot nu toe hebben we niets betaalbaars gevonden.”
De ramen van het pand zijn inmiddels afgeplakt met het papier van B&N zelf. Het brengt de schrijver van de City Room entry in vertwijfeling: “Hebben de zaken in Manhattan nu zo’n loop gekregen dat we nostalgisch worden over Barnes & Noble, die we eens de schuld gaven van het verdwijnen van de eigen buurtboekenwinkel?”
Heeft u tips voor NLNY.nl? Laat het weten via: 
Reageer