NLNY.nl

Wie New York bezoekt en geen zin heeft in een vette donut bij de koffie, kan tegenwoordig terecht bij het BXL Café aan 125 West 43rd Street. Daar worden sinds kort oer-Hollandse stroopwafels geserveerd bij de koffie en thee. 

De stroopwafels zijn afkomstig van het bedrijfje Dutch Moon Cookies dat sinds 2006 stroopwafels aan de man brengt in the Big Apple. En met redelijk succes, vertelt de Nederlander Eelco Keij in een interview via de e-mail.

Hoe ben je op het idee gekomen om stroopwafels te verkopen in New York?
In Nederland, nog voor mijn verhuizing in april 2006, vroeg ik me af wat ik zou gaan missen wat lekkernijen betreft. Dat waren overduidelijk stroopwafels en goede chocola.

Beide zijn nauwelijks verkrijgbaar in New York. Ik vroeg me af wat een combinatie op zou leveren. De dag er op ben ik naar de winkel gefietst, stroopwafels en chocola gekocht, en ben ik aan het experimenteren geslagen. Tracey, m’n verloofde, was het eerste ’slachtoffer’. Na haar positieve reacties volgden vrienden, familieleden en uiteindelijk collega’s in de VS. Toen werd me inmiddels duidelijk dat deze combinatie echt positief werd ontvangen.

Waar haal je de stroopwafels vandaan, als ze niet in New York te krijgen zijn?
De mini-stroopwafels die we gebruiken, komen uit Nederland. Hier, in New York, worden ze gedeeltelijk in verschillende soorten chocola gedipt in de vorm van een halve maan. Dit Nederlands-Amerikaanse product hebben we “Dutch Moon Cookies” gedoopt, vernoemd naar het schip “Halve Maen” waarmee Henry Hudson in dienst van de VOC in 1609 Manhattan ontdekte. Onze Dutch Moon Cookies refereren dus expliciet naar de Nederlandse geschiedenis van New York. Vandaar ook onze slogan: The Dutch Are Back!

En? Loopt het een beetje? 
Op het moment dat een chocolatier in New York me in september 2006 belde om te vragen of mijn product vanaf de kerst in zijn winkel mocht liggen, begon het pas echt. Daarvoor was het spielerei, een leuke hobby. Na dat telefoontje waren er plots talloze zaken die je moet uitzoeken. Vergunningen. Locaties waar je mag produceren. Inkoop van stroopwafels en chocola. Logo. Website. Slogan. De verpakking – hoe wilde ik het presenteren?

Op een gegeven moment lag op ons bed een stapel van een halve meter hoog aan verschillende verpakkingsmaterialen en –doosjes: allemaal samples die ik had aangevraagd, om te kijken of er iets bruikbaars tussen zat. En tenslotte: hoe kreeg ik een mooie halve maan in chocola op de stroopwafel? Zo kreeg ik plotseling een berg aan ‘basics’ over me heen, die allemaal prioriteit nummer één waren om op te lossen. Dat was soms lastig, maar ook de tijd waarin ik de meeste creativiteit kwijt kon. En dat geeft een hoop energie.

Op dit moment liggen de Dutch Moon Cookies in een aantal winkels in Manhattan en worden ze geserveerd bij koffie en thee in Café BXL. We hebben drie verschillende smaken: puur, melk cappuccino en wit-kokosnoot. Die laatste was trouwens een toevalstreffer, maar is erg populair onder de Amerikanen.

Tenslotte neemt de Nederlandse Permanente Vertegenwoordiging bij de Verenigde Naties ze geregeld af, om ze hun binnen- en buitenlandse gasten voor te schotelen. Prinses Máxima was er zo over te spreken, dat ze een doosje mee terug wilde nemen naar Den Haag, zo heb ik vernomen. Leuk.

Er wordt dus duidelijk positief gereageerd op de stroopwafels?
We verkopen ze eigenlijk niet expliciet als stroopwafels vanwege drie redenen. Ten eerste voegt de chocola een geheel nieuwe smaak aan de stroopwafel toe. Ten tweede heb ik nog geen Amerikaan gevonden die het woord stroopwafel goed kan uitspreken – we hadden dus een Engels product nodig, dat is dus Dutch Moon Cookies geworden. Tenslotte heeft m’n eigen interesse in geschiedenis een rol gespeeld: ik wilde een nieuw product dat juist in New York, met haar rijke Nederlandse historie, een eigen plek kon innemen.

Vorig jaar zijn Tracey en ik bij de stroopwafelfabrikant in Nederland op bezoek geweest. Zij waarschuwden ons er al voor niet te veel te verwachten van de zogenaamde “heimweemarkt”. Daarmee bedoelde ze dat Nederlanders zijn opgegroeid met de stroopwafel, maar dat dat niet betekent dat zij automatisch bereid zijn om een paar dollar extra voor stroopwafels neer te tellen. Veel Nederlanders vinden het bovendien bijna godslastering om er chocola op te doen. Ik vind dat iedere keer weer supergrappig, zo’n Nederlandse open houding. Het moge dus duidelijk zijn dat wij ons voor honderd procent op de Amerikaanse markt richten – zonder de Nederlanders uit te sluiten.

Overigens noemt een vriend van me ze “vermomde stroopwafels”, dat vind ik wel een mooie Nederlandse term. Elke stroopwafel bij ons wordt met de hand gedipt, dat kost veel tijd en geld. Maar het geeft ook extra cachet aan het product: hand-dipped! Dat geeft blijk van ambacht, dat vinden Amerikanen geweldig. Doe er dan een mooie, exclusieve verpakking omheen met een gouden strik en je bent klaar.

Jullie werken met America Works, een organisatie die ex-gevangenen helpt om terug te keren in de maatschappij. Waarom?
Dit is de inbreng geweest van Tracey. America Works is een soort opvanginstituut voor ex-gevangenen, dat probeert voor hen te bemiddelen om ze weer in de werkende maatschappij te krijgen. Een kennis van Tracey werkte daar, zodoende dat we met hen in contact kwamen.

We proberen zo als werkgever ook een sociale factor in ons bedrijfje in te bouwen: het geven van een tweede kans aan mensen die normaal gesproken niet zo snel worden aangenomen. Inmiddels hebben we zeven mensen in dienst, waarvan er geloof ik vier van America Works komen. Nou ja, inmiddels drie: vandaag hebben er een moeten ontslaan. Hij kwam voortdurend te laat, ondanks herhaalde waarschuwingen. It’s part of the deal. De anderen zijn eersteklas medewerkers.

En jullie kiezen bewust voor duurzaamheid…
Ja. Net zoals met America Works, proberen we ook op andere gebieden “socially responsible” te zijn. Zo zijn we bij de pure chocola overgestapt op fair trade, en binnenkort zal dat ook bij de witte chocola het geval zijn. Daarnaast gebruiken we biologische kokosnoot, en hebben we in dit tweede jaar van ons bestaan de doosjes op maat laten maken, zodat we minder verpakkingsafval hadden. Zo gaan we stapje voor stapje vooruit in ons streven naar duurzaamheid.

Wat zijn je verwachtingen? 
In 2009 zal het precies 400 jaar geleden zijn dat Henry Hudson hier in Manhattan aankwam: het begin van de stad Nieuw Amsterdam. Met onze expliciete verwijzing naar de geschiedenis van New York en het schip “Halve Maen” hopen we natuurlijk op in ieder geval bekendheid van ons product het aankomende jaar. Volgende week stoppen we met de productie en gaan we volledig over op marketing. We willen bij zoveel mogelijk events, winkels en media vertegenwoordigd zijn volgend jaar.

Rubrieken: NL Nieuws
Tags: